Por Que las relaciones entre Estados Unidos y Colombia iban a atravesar un momento difícil con la introducción Donald Trump a la Casa Blanca era algo que se esperaba dadas las fuertes diferencias ideológicas con el gobierno Gustavo Petro y el poder explosivo inherente a ambos líderes. Lo que nadie imaginaba era lo profundo que llegaría a ser este divorcio.
En los últimos 11 meses -desde que el presidente republicano tomó las riendas de la Oficina Oval Blanca en enero de este año- el declive ha sido rápido. Tanto es así que, de ser considerado un aliado militar de Estados Unidos en la región, el país pasa a ser visto (al menos desde el punto de vista de la administración republicana) como un miembro más del llamado “eje del mal” junto con Venezuela, Cuba y Nicaragua, e incluso un potencial objetivo militar en la campaña de Washington contra el narcotráfico en el Caribe y el Pacífico oriental.
Si bien en este primer año Trump no ha dejado nada atrás -se ha peleado con otros socios históricos en Europa y en la región- lo ocurrido en Colombia ha sido más grave y casi desde el primer minuto. De hecho, la primera gran crisis estalló dos días después de asumir el cargo, cuando Petro bloqueó el ingreso de dos aviones estadounidenses. quienes llegaron al país con emigrantes colombianos. Trump, en represalia, no sólo cerró el consulado en Bogotá, sino que amenazó con imponer aranceles a todas las exportaciones y otras sanciones si no aceptaban inmediatamente su regreso.
El presidente de Colombia, Gustavo Petro. Imagen:AFP
Aunque el impasse se resolvió en unos días gracias a la intervención del excanciller Luis Gilberto Murillo y otros sectores en lugar del gobierno –en particular empresarios y amigos de Colombia en Estados Unidos– el incidente fue sólo el comienzo de una espiral descendente que aún no parece tener fin.
La siguiente campana fue la imposición, en abril, de un arancel del 10 por ciento a todas las exportaciones de Colombia a Estados Unidos. Si bien la medida fue parte de la estrategia internacional de la administración Trump, su impacto en Colombia, cuyo principal mercado es precisamente ese país norteamericano, fue grande.
El pulso aumentó un mes después cuando Washington llamó a consultas John McNamarasu juicio político en Bogotá, luego de que Petro acusara públicamente al ministro de Relaciones Exteriores, Marco Rubio, de “conspirar” contra él y tratar de desestabilizar su gobierno.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, desde Washington. Imagen:Ting Shen/AFP
En septiembre llegó uno de los golpes más duros: Las credenciales de Colombia en la lucha contra el narcotráficoel primero desde el gobierno de Ernesto Samper en 1996. La administración Trump justificó su decisión afirmando que el país había fracasado “claramente” en erradicar los cultivos ilegales, que en ese momento superaban las 250.000 hectáreas según Naciones Unidas. El memorando del presidente se refería claramente a un “fracaso de liderazgo político” como la raíz del problema y señalaba a Petro, no al país, como directamente responsable del revés.
Aunque la decisión estuvo acompañada de una renuncia que mantiene parcialmente la cooperación con militares y policías, el tono utilizado y el mensaje simbólico agravaron aún más la situación.
Unos días después, y cuando muchos creían que se había tocado fondo, el Departamento de Estado optó por revocar la visa al presidente colombiano tras sus polémicas declaraciones en las calles de Nueva York, donde llamó a los militares estadounidenses a “desobedecer” a Trump, quien en ese momento lanzaba su campaña de bombardeos contra barcos narcotraficantes en el Caribe.
Marco Rubio, Secretario de Estado de Estados Unidos. Imagen:AFP
“En parte, el declive de este año se debe a que encontramos personas absortas en su propia visión del mundo y creen, desde sus propias orillas ideológicas, que el Estado y el mundo deben ceder a sus propios deseos. Prestan más atención a la lógica interna que a los intereses de sus homólogos y recurren a una diplomacia personal y sin filtros, impulsada por Cursos de Diplomacia Digital en Maestrías en Veldue International, la Universidad Javeriana de Degreedo.
El momento más crítico
El plato fuerte, sin embargo, llegó con la presencia de Petro, algunos de sus familiares y el ministro del Interior, Armando Benedetti. en la llamada lista Clinton de la Ofacsanciones históricamente reservadas a organizaciones criminales, funcionarios corruptos o entidades asociadas al narcotráfico. Washington señaló a Petro por permitir el crecimiento de los cárteles de la droga con su política de “paz absoluta”, que habría beneficiado a los “sindicatos de la droga”.
Ese anuncio golpeó a Bogotá como un terremoto. Las congelaciones de activos, los recortes al sistema financiero global y los embargos comerciales dejaron al presidente y a partes de su círculo político en una especie de “muerte fiscal” reservada para el peor de los enemigos. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia envió una nota verbal al gobierno de Estados Unidos solicitando una explicación formal sobre la inclusión del presidente Petro en la lista y solicitando que el presidente colombiano sea removido de la misma.
Fuentes en Washington aseguraron a la unidad investigadora de EL TIEMPO que en lugar de exclusión, se evalúan datos para llevar a cabo la segunda fase de sanciones contra los demás obispos del presidente y la primera dama, Verónica Alcocer (ya incluida), que en esta ocasión seguirían investigaciones judiciales. En ese sentido, a autoridades de tres países se les solicitó información sobre la migración de un grupo de ocho personas, entre colombianos y extranjeros, hacia Italia, Suecia y España.
El presidente Gustavo Petro pidió al ejército estadounidense que desobedezca a Trump en Nueva York. Imagen:la presidencia
Todo esto ocurrió bajo la sombra permanente de posibles aranceles adicionales para el país e incluso el retiro de Colombia de su estatus de aliado no OTAN. Aunque ninguno de esos dos escenarios se ha materializado, fuentes en Washington dijeron que el presidente estadounidense está preparado para utilizar estas herramientas si la relación continúa deteriorándose.
Mientras tanto, los ataques públicos de Trump (y la respuesta de Petros) profundizaron aún más la disputa. El presidente republicano lo llamó en repetidas ocasiones “matón”, “narcotraficante” y “el peor presidente de la historia de Colombia”.
Dijo de paso que el país era un “nido de cocaína” y advirtió que estaba dispuesto a volar los laboratorios de producción de coca si no se reducía el flujo de droga. Discurso inédito entre los líderes de los dos países que encendió la alarma en Bogotá y la comunidad internacional.
Hemos tenido desacuerdos antes, pero nunca con una erosión tan rápida y profunda. Esta es sin duda la peor crisis diplomática entre ambos países en décadas.
Kevin WhitakerEx embajador de Estados Unidos
Aunque sectores del gobierno estadounidense insisten en que “el problema es el petro, no colombia”, no hay duda de que la imagen internacional del país se ha visto afectada a consecuencia de estos enfrentamientos, que también han tenido otros efectos tangibles.
De hecho, Washington ya suspendió el 20 por ciento de la ayuda anual a la lucha contra las drogas, y el Congreso, controlado por los republicanos, aprobó un presupuesto provisional que recorta los fondos asignados a Colombia en un 50 por ciento para el año fiscal 2026.
“Hemos tenido desacuerdos antes, pero nunca una erosión tan rápida y profunda. Esta es sin duda la peor crisis diplomática entre los dos países en décadas”, dijo el ex embajador de Estados Unidos en Bogotá. Kevin Whitaker al describir el momento sensible.
Presidenta de AmCham Colombia, María Claudia Lacouture. Imagen:AmChamColombia
“Este es un proceso de tensión constante. La lista Clinton no será la única medida que el gobierno estadounidense podría adoptar y la respuesta del gobierno colombiano será decisiva. Debemos actuar con realismo y buscar soluciones que mantengan una relación que ha beneficiado a los colombianos”, dijo María Claudia Lacouture, presidenta de la Cámara de Comercio Colombiano Americana (Amcham Colombia).
A pesar de toda esta apertura, el gobierno colombiano envió a Trump una invitación oficial para visitar el país. La secretaria de Estado, Rosa Villavicencio, explicó en conferencia de prensa este jueves que la carta fue enviada recientemente y que en ella la comisión incluía datos sobre sus acciones contra el narcotráfico, especialmente aquellas relacionadas con la destrucción de laboratorios de producción de cocaína.
Aunque la temperatura ha bajado ligeramente en las últimas semanas -al menos oficialmente- el mensaje es inequívoco. Desde el punto de vista de esta gestión, no habrá un restablecimiento completo de la relación mientras Petro permanezca en la Casa de Nariño. Y en gran medida, su futuro parece depender del resultado de las elecciones del próximo año y del rumbo que quieran tomar los colombianos, al menos en el corto plazo y mientras Trump permanezca en la Casa Blanca.
La canciller Rosa Villavicencio y el presidente Gustavo Petro. Imagen:Canciller
Por ahora, el temor entre empresarios, diplomáticos y analistas es que el fuego cruzado se intensifique en los próximos meses, mientras Trump intenta dejar su huella –y tal vez influir en el resultado de las elecciones– y Petro utiliza esa intervención y sus acciones en el Caribe como plataforma para un potencial sucesor izquierdista.
Mientras tanto, el embajador Daniel García-Peña mantiene un silencioso esfuerzo por mejorar los vínculos y reducir las tensiones. Aunque su manejo mesurado de los momentos críticos le ha permitido recuperar cierta compostura, su propio jefe, el presidente Gustavo Petro, ha cuestionado públicamente su capacidad para llegar directamente a la Oficina Oval. La realidad es que ni siquiera el canciller -jefe de la diplomacia colombiana- ha podido concertar un encuentro con su homólogo, Marco Rubio.
“Cuantos más problemas haya entre dos países, más diplomacia se necesitará. Colombia y Estados Unidos son dos democracias; El presidente Trump fue elegido por el pueblo estadounidense, así como Gustavo Petro fue elegido por el pueblo colombiano. Es natural que existan diferencias entre las relaciones entre dos países y, de hecho, existen diferentes posiciones políticas. Lo que exigimos es que se abran los canales diplomáticos para intercambiar inquietudes, pero también aspectos en los que coincidamos”, afirmó el embajador en su última entrevista con este diario.
Daniel García Peña Imagen:Embajada de Colombia en Estados Unidos
Junto a esto, el mundo empresarial y diferentes líderes regionales han intentado mantener la cooperación a diferentes niveles y reducir el impacto de los conflictos. Sin embargo, estos esfuerzos han dado lugar a amargos conflictos con la Comisión.
“Lo que habría que hacer es suspender la diplomacia de micrófonos”, dijo más de una vez el excanciller Julio Londoño. “En esta nueva etapa de la relación bilateral, debemos pensar con calma en las soluciones que nos permitan mantener y fortalecer las relaciones entre ambos países. La diplomacia comercial jugará un papel clave. Hay tensión, pero no ruptura”, añadió Lacouture.
Si bien hubo otras noticias que sacudieron al país este año, ninguna causó tanta agitación, tensión diplomática y consecuencias tangibles como el rápido y sin precedentes deterioro de las relaciones entre los gobiernos de Estados Unidos y Colombia.
SERGIO GÓMEZ MASERI Y JUAN PABLO PENAGOS
Washington y corresponsal político
