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La mañana del viernes 27 de febrero, en el camino a Cordialidad, cerca de Sabanalarga, un campesino Vicente Mercado Cepeda Le dispararon mientras conducía una camioneta Toyota Hilux.
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Fue detenido por dos sicarios en una motocicletale dispararon por la ventanilla del conductor y huyeron por el pasillo al que conecta Barranquilla con Cartagena. El camión perdió el control y chocó contra estructuras al costado de la carretera. La escena de violencia se repitió nuevamente viejas heridas en una familia marcada por la violencia desde hace más de treinta años.
La historia del Mercado Cepeda no empieza ni termina en este kilómetro de La Cordialidad. Vicente hizo asesinar a su hermano Alfredo (secuestrado en 1994 y encontrado muerto en 1995) y su tío Fernando Cepeda Vargas (asesino en 2003 en Circunvalar). Tres fechas, tres escenarios, pero con los mismos antecedentes que vimos La violencia cambia el nombre, pero no el territorio.
Lo último de la investigación: la ola de extorsiones en el Atlántico
Las autoridades centran esfuerzos en una revisión de cámaras, los resultados de un plan de bloqueo de rutas cercanas y otras acciones urgentes coordinadas por la Policía del Atlántico, la Sijín y el CTI. Todo esto porque La hipótesis sobre un delito relacionado con la extorsión cobra mayor fuerzaaunque no se descartan otras vías de investigación.
Vicente Mercado Cepeda, campesino asesinado Foto:Redes sociales
El sindicato de agricultores reaccionó con consternación y exigió mayor seguridad en los corredores rurales. Las organizaciones del sector han advertido sobre un creciente entorno de presiones, amenazas y tarifas exorbitantes. productores, comerciantes y transportistas.
Lo que pasa es que, lamentablemente, la muerte de Vicente Mercado Cepeda no ocurre en el vacío. En 2026, la extorsión se ha convertido en la principal causa de violencia en las calles del Atlántico. Grupos criminales atomizados, células pequeñas Cobran tasas por ‘permiso de trabajo’redes que exigen pagos por el tránsito de mercancías o seguridad ilegal. Este mapa fragmentado provocó tensión en zonas como Sabanalarga, Baranoa, Luruaco y Repelón, así como un sometimiento en el que ya se encuentran Barranquilla y Soledad.
La mecánica del ataque al agricultor se ajusta a los patrones de operación de estos grupos de extorsión. Gaula reconoció estos ataques y otros hechos delictivos y le permitió confirmarlo Barranquilla es la segunda ciudad de Colombia donde más extorsiones ocurren, sólo más allá de Bogotá. Con gran relajación de la misma. En la capital del Atlántico viven unos 7 millones de personas menos que en Bogotá.
Al no hablar en público, aumenta el sentimiento de soledad rural. A pesar de importancia política y social del apellido fallecido, no pudo escapar del flagelo y exalta a la asociación de ganaderos, que lleva meses insistiendo en pedir patrullaje, vigilancia y protección.
La tragedia que viene de atrás: 1994 → 2003 → 2026
1994-1995: Secuestro y asesinato de Alfredo Mercado Cepeda
La primera tragedia golpeó a la familia durante los años más duros del conflicto armado rural. El 26 de noviembre de 1994Alfredo Mercado Cepeda, hermano de Vicente, fue secuestrado por al menos cinco hombres que interceptaron su camioneta en Sabanalarga. Las primeras hipótesis de las autoridades apuntaban al ELN, que luego fue utilizado Control criminal en las zonas rurales del Atlántico, Bolívar y Sucre.
Las primeras hipótesis de las autoridades apuntaron al ELN. Foto:Archivo EL TIEMPO
El vehículo del ganadero parecía abandonado a la entrada del distrito de Arroyo de Piedra, punto de paso frecuente de estructuras armadas que se desplazan entre la costa y los Montes de María. Después de meses de silencio, el 21 de julio de 1995 su cuerpo fue encontrado en una fosa común en la carretera Ovejas – El Carmen de Bolívar. Tenía múltiples impactos de bala y en sus bolsillos panfletos del ELN, rasgo característico de este grupo armado que ejecutó a personas secuestradas por impago o ruptura de negociaciones.
Esta no fue la primera vez que Alfredo sufrió una convulsión: Ya en 1991 fue secuestrado y liberado por el mismo grupo armado. Desde entonces, la familia ha permanecido en el radar de las estructuras ilegales que operan en el Caribe rural.
2003: Asesinato de Fernando Cepeda Vargas en Barranquilla
Ocho años después, la violencia regresó en una forma diferente. Él 22 de agosto de 2003Fernando Cepeda Vargas, tío de Vicente, fue asesinado por sicarios en motocicleta cuando llegaba a Barranquilla procedente de Sabanalarga. Lo atacaron en Circunvalar, frente al barrio El Pueblito, en un lugar donde un asesino urbano vinculado a las estructuras criminales en transformación.
En estas calles fueron emboscados por Fernando Cepeda. Foto:Ayuntamiento
El caso pasó rápidamente al ámbito judicial debido a conexiones con el llamado Universidad Autónoma del Caribe y la familia Ceballos Araujo. Declaraciones de ex miembros de las fuerzas paramilitares indican que el asesinato estuvo vinculado a una investigación criminal de alto perfil que concluyó dos décadas después. Todavía están pendientes en los tribunales.
La muerte de Fernando fue un segundo golpe para la familia, esta vez no en el campo, sino en Trama urbana y política de BarranquillaEditar a principios de siglo.
2026: Asesinato de Vicente Mercado en Vía La Cordialidad
El tercer episodio se estrenó ayer 27 de febrero de 2026. Vicente Mercado circulaba por la Vía La Cordialidad cuando dos hombres a bordo de una motocicleta Comenzaron a seguirlo por el corredor de la carretera.
Tras el impacto, el camión perdió el control y finalmente se estrelló. Foto:Redes sociales
Mientras se acercaba por el lado izquierdo del vehículo, el parrillero abrió fuego varias veces. Tras el impacto, la camioneta se salió de control y se estrelló en un sector conocido como El Rancho del Chiqui. Vicente murió en el acto.
Hoy, la hipótesis dominante es la extorsión. Desde hace meses, agricultores, comerciantes y transportistas informan de un aumento de los derechos ilegales, demandas y amenazas económicas en municipios del Atlántico medio y sur.
Mientras unidades de investigación cubren cámaras y recorridos para localizar la motocicleta y reconstruir el ataque, el caso continúa escalando a nivel nacional por los vínculos de la víctima con el senador conservador Efraín Cepeda Sarabia.
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La presión por resultados está creciendo. Y en Barranquilla y Atlántico, el miedo a la extorsión y la violencia sigue acechando a quienes trabajan en sus venas urbanas y rurales.
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